马克思主义是科学的世界观和方法论，是反映客观世界特别是人类社会的本质和规律的科学真理。它既应该从哲学、政治经济学、科学社会主义等方面进行分门别类的研究，更应该进行整体性研究，完整地把握马克思主义的科学体系。“马克思主义理论”就是一门从整体上研究马克思主义基本原理和科学体系的学科。它研究马克思主义基本原理及其形成和发展的历史，研究它在世界上的传播与发展，特别是研究马克思主义中国化的理论与实践，同时把马克思主义研究成果运用于马克思主义理论教育、思想政治教育和思想政治工作。它包括五个二级学科：马克思主义基本原理、马克思主义发展史、马克思主义中国化研究、国外马克思主义研究、思想政治教育。
马克思主义产生于十九世纪四十年代。它是在资本主义和科技发展的推动下，批判地继承了人类历史上创造的一切优秀思想成果的基础上，总结了当时工人运动和社会实践经验而形成的科学理论。它是工人阶级和广大劳动人民认识世界和改造世界的强大思想武器，同时也是推动我国哲学社会科学繁荣发展的指导思想。马克思主义经典著作很多，体现了各个历史时期它的代表人物对马克思主义理论的丰富和发展。比如，马克思主义创始人的主要著作有：《德意志意识形态》、《共产党宣言》、《资本论》、《反杜林论》、《社会主义从空想到科学的发展》以及恩格斯晚年的著作和通信等。这些论著集中阐明了马克思主义的唯物史观和剩余价值学说，以及以此为理论基础的科学社会主义，涵盖了哲学、法学、政治学、经济学、社会历史理论等各个领域。在以后的各个历史时期，马克思主义的基本原理，在新的科技发展和哲学社会科学成果的基础上，结合时代特征和当时的社会实践又有新的丰富和发展。
马克思主义产生一个半世纪以来，经历了从理论形态到实践形态、再到制度形态的转变，也经历了从部分地区向全世界传播发展的过程，在世界上形成了许多马克思主义流派。马克思主义对人类社会和人们思想都发生了深刻影响。
马克思主义基本原理同本国具体实践相结合是当今马克思主义发展的重要特点和历史趋势。在这个过程中，由于同本国具体国情相结合，就形成了各具特色的马克思主义，这是马克思主义发展过程中多样性和生动性的表现，是马克思主义一般性同特殊性的关系。它有利于马克思主义的深入发展。马克思主义中国化，就是马克思主义基本原理同中国具体实践相结合的过程。研究马克思主义中国化的实践经验和理论成果，重点研究中国特色社会主义，它是马克思主义、科学社会主义在当代中国的发展，并且把这些科学成果用于指导我国的社会实践，用于大学生思想政治教育。
建立马克思主义教育与教学体系。在本科教育中，设立马克思主义基础专业，培养政治素质好、思想品德优良、具有较好马克思主义基础知识的大学生。在研究生教育中，培养德智体全面发展、政治素质高、理论方向正确、具有比较高的马克思主义素养和理论功底、并能用马克思主义立场、观点和方法分析研究当代现实问题的硕士研究生和博士研究生。
——资料来源：国务院学位委员会 教育部《关于调整增设马克思主义理论一级学科及所属二级学科的通知》学位〔2005〕64号
